己亥六月廿五日，余自南京过武林，小住阿姊家。
是日晡午日毒，薄暮乃出，并往西湖。抵北浦，正暮山佳处，可远眺雷峰，近玩保俶。食罢杭菜，暮下远山，景物黯淡，不便细游焉。念游湖之缘恐浅，乃唤一车落牖而坐，环湖周遭，通览其上。其间水黛山玄，并塔阁灯光几点，岂不清幽。顾看景者，犹若打望姝女也，及夜而瞭，不过观量彼之背影尔，东西施尚且难分，至于笑靥娇颜，则未可睹矣。繇是小恨于怀。
路转孤山，眼前忽光明如旦，盖过一阁，谓“楼外楼”也。“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休”，楼名亦不难解，余乃当即陈之。司机笑谓：“岂止诗中一楼而已？这楼乃杭城名馆子也，清季之时既已著于天下。凡有衣冠来杭，必馔乎其上，佳肴之间，胜客高朋不计其数。”余姊亦附之：“诚然。吾闻中秋之时，桌之于楼上露台者，虽千金亦难订其一也，盖资赏月焉。”
余闻如是故，类青莲梦游天姥，魂悸已寄乎台上也：若夫中秋之夜，西湖之滨 ，主人设筵台上，钱塘嘉宾星驰席间，携二八春色，看三五月圆。鲈鱼犹存桂华之清芬，莼羹未下盐豉之冗痕。又有婵娟两轮，一轮挂数峰之上，一轮沉平湖之心，举箸相向，似可夹而品之也，最是精妙之至。此间情趣，非楼外楼看月者不可得也。
楼上看月者，庶几率为武林之豪右，而杭城黔首，亦可等闲游乎湖间，同看斯月。至于楼外楼者，未尝不为一景耶，而楼上人反不可得也。念《牡丹亭》中，众人闻金王欲立马吴山后有白曰：
“痴鞑子，西湖是俺大家受用的。若抢了西湖去，这杭州通没用了。”
临安未尝不为帝都，而太液未尝为过西湖。老媪尚可歌舞滥词俗曲（广场舞）于断桥边，虽文王之囿，亦难匹之也。此般风度，除杭人外，唯滁州醉翁之民堪效也。
翌日，登罢六和塔，又越虎跑山独往西湖，自雷峰跨苏堤，过西泠，复至楼外楼也。见一金顶玉栏楼船泛湖间，具攒尖卷棚歇山之式，岸上游人悉驻足相望。有客环坐其上，饮食焉，盖楼外楼之餐船也。